মন্টাক মনস্টার

পোর্টল্যান্ডের মেইন অঞ্চলে বসবাসকারী ক্রিপ্টোজুলজিস্ট (ক্রিপ্টোজুলজিস্ট হলেন এমন একজন ব্যক্তি যিনি কিংবদন্তি, লুকোনো অথবা মূলধারার বিজ্ঞানের বাইরের প্রাণীদের বিষয়ে অধ্যয়ন এবং খোঁজখবর করেন।) লরেন কোলম্যান, যিনি পোর্টল্যান্ডের আন্তর্জাতিক ক্রিপ্টোজুলজি জাদুঘরের পরিচালকও, তিনি এই প্রাণীটি সম্পর্কে খবর ভাইরাল হবার আগেই শুনেছিলেন। বস্তুত তিনিই এই প্রাণীটির নামকরণ করেছিলেন ‘মন্টাক মনস্টার’।

কোলম্যান ‘দ্য অবজার্ভার’ পত্রিকাকে বলেন, ‘গাওকর ব্লগে খবরটা বের হতেই আমি নাগাড়ে ফোন পেতে শুরু করি। কিন্তু আমি সন্দেহবাতিক, সহজে কোনও কথা বিশ্বাস করি না।’

ক্রিপ্টোজুলজি হল বিজ্ঞানের এমন একটি ধারা যা ‘বিগফুট’ থেকে শুরু করে ‘চুপাকাব্রার’ (chupacabra - ল্যাটিন আমেরিকান লোককাহিনির একটি কিংবদন্তি, রহস্যময় প্রাণী, যাকে ভ্যাম্পিরিক জন্তু হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। এটি গবাদি পশুদের, বিশেষ করে ছাগলকে আক্রমণ করে রক্ত শুষে নেয়।) মতো লোককাহিনি বিষয়ক বস্তুকেও গুরুত্ব সহকারে দেখে। কোলম্যান হলেন এই ধরনের বিষয় অনুসন্ধানের প্রথম সারিতে।

১৯৭৭ সালে ম্যাসাচুসেটসের বছর সতেরোর তিন স্কুল ছাত্র বাইবেল ছুঁয়ে শপথ করে বলেছিল, বোস্টন অঞ্চলে রাতের দিকে গাড়িতে করে ভ্রমণের সময় ডোভার নামের ছোটো এক শহরের কাছে গাড়ির হেড-লাইটের আলোয় কুকুর বা বেড়ালের মতো জ্বলজ্বলে চোখের একটি প্রাণীকে পাথরের ওপর বসে থাকতে দেখে যার পায়ের নখগুলো কুমড়ো গাছের আকর্ষের মতো লম্বা আর পাকানো। খবরের কাগজে শোরগোল পড়ে যায় এই কিশোরদের দাবি নিয়ে। কোলম্যান ছুটে যান সত্যাসত্য যাচাই করতে। তিনি জন্তুটির নাম দেন ‘ডোভার ডেমন’। ডেকে নেন আরও তিন ক্রিপ্টোজুলজিস্ট জোসেফ নাইম্যান, এড ফগ এবং ওয়াল্টার ওয়েবকে। সকলেই পূর্ব ম্যাসাচুসেটসের সুপরিচিত ইউফোলজিক্যাল (Ufology - অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তু বিষয়ক গবেষণা) গবেষক। ওয়াল্টার ওয়েব ছিলেন বোস্টনের বিজ্ঞান যাদুঘর হেইডেন প্ল্যানেটারিয়াম-এর সহকারী পরিচালক। কোলম্যানের মনে হয়নি যে এই কিশোর বাহিনী মিথ্যে দাবি করছে, কিন্তু কথা বলে নিশ্চিত হতে এই বিশেষজ্ঞদের এনেছিলেন। জিজ্ঞাসাবাদের সময় হাজির ছিল কিশোরদের পরিবার, শিক্ষাবিদ, মনোবিদ-সহ আইন রক্ষকদের দলও। কেননা বিষয়টা জনসাধারণের মধ্যে বিপুল কৌতূহলের পাশাপাশি ভয়ও জাগিয়েছিল।

তিনজনের এক কিশোর বিল বার্টলেট জানিয়েছিল, ফার্ম স্ট্রিটের পাথরের দেওয়ালের ওপর হামাগুড়ি দিতে থাকা প্রাণীটাকে প্রথমে কুকুর বা বেড়াল মনে করলেও সরাসরি গাড়ির হেড-লাইটের আলো ওর ওপর পড়াতে ভালো করে লক্ষ করে দেখে রোগাপাতলা প্রাণীটার মাথাটা তরমুজের মতো আর তাতে চোখ-কান বলে কিছু নেই। চোখগুলো কমলা কাচের গুলির মতো আর রোমহীন প্রাণীটার চার পায়ের আঙুলে লম্বা কুমড়ো গাছের আকর্ষের মতো লতপতে নখ। পুরো শরীরটা যেন স্বচ্ছ কাচের, ঠিক যেন কোন অলৌকিক চেহারার প্রাণী। আলো পড়ে ঝলসে উঠছিল।

আর একজন বলে, প্রাণীটির চোখগুলো সবুজ, লোমহীন লম্বা নখের প্রাণীটা লম্বায় প্রায় তিন ফুট, পাখি আর সাপের আওয়াজ মেশানো তীক্ষ্ণ হিসহিসে শব্দ করছিল। বিবরণে সামান্য হেরফের থাকলেও সবাই কিন্তু একটা কথা বলে, জন্তুটার মাথাটা ফুটবলের মতো গোল, তাতে চোখ থাকলেও কোনও নাক বা কান ছিল না, আর খুব রোগা।

এরপর জন ব্যাক্সটার (১৫) এবং পিট মিচেল (১৩) নামের দুই কিশোর অনুরূপ অদ্ভুতদর্শন প্রাণী দেখেছিল বলে জানিয়েছিল। জঙ্গলের পথ ধরে তারা যখন বাড়ি ফিরছিল, তখন একটি প্রাণী দেখেছিল যার দুটো পা, দুটো হাত এবং মাথাটা গোল। সেটা খাল পাড় ধরে দৌড়ে একটি গাছের পাশে দাঁড়িয়ে পড়েছিল।

পরদিন, ১৫ বছর বয়সি অ্যাবি ব্রাহাম এবং ১৮ বছর বয়সি উইল ট্রেইন্টর দাবি করে, তারা রাস্তার পাশে ট্রেইন্টরের গাড়ি থেকে একইরকম দেখতে একটি প্রাণী দেখেছে। ব্রাহামের বর্ণনা বার্টলেট এবং ব্যাক্সটারের বর্ণনার সঙ্গে অনেকটা মিলে যায়। দুজনেই বলে প্রাণীটার চোখ সবুজ রঙের ছিল। তবে ব্রাহাম প্রাণীটার উচ্চতা প্রায় ছাগলের মতো বলে দাবি করে। তদন্তকারীরা ব্রাহামকে বোঝানোর চেষ্টা করেন যে গাড়ির হেড-লাইটের আলোয় সবুজ চোখ প্রতিফলিত হয়েছে, অন্যদিকে বার্টলেট উল্লেখ করে যে সে গাড়ির আলোয় কমলা চোখই দেখেছে। দুজনেই তাদের বর্ণনায় অটল ছিল। এরপর এই প্রাণীটিকে কেউ আবার দেখেছে বলে দাবি করেনি।  প্রাণীটি যে কী ছিল, আজও তা রহস্যই থেকে গেছে।

সাক্ষাৎকারের ভিত্তিতে প্রাণীটির ছবি আঁকা হয়। প্রচার হয়ে যায়, রাতে প্রাণীটি রাতে স্বচ্ছ আকার ধারণ করে বা অদৃশ্য হয়ে যায় আর দিনের বেলায় ডোভার ম্যাসাচুসেটসের গভীর জঙ্গলে লুকিয়ে থাকে।

***

“১২ জুলাই ছিল আমার জন্মদিন। সারা বিশ্ব থেকেই প্রচুর শুভেচ্ছা বার্তা পেতে শুরু করেছিলাম সকাল থেকে, ওই ছবিটাও এসেছিল। ভেবেছিলাম আমার সঙ্গে মজা করার জন্য কেউ ছবিটা পাঠিয়েছে।” কোলম্যান বলেছিলেন।— “যদিও ছবিটা এক ঝলক দেখেই আশ্চর্য হয়ে গেছিলাম।”

কোলম্যান নিজেই প্রাণীটার মৃতদেহ দেখতে উৎসাহী ছিলেন।— “আমার কাছে নিউইয়র্ক যাওয়াটা কোনও সমস্যাই ছিল না। কিন্তু খোঁজ নিয়ে জেনেছিলাম যে মৃতদেহটি উধাও হয়ে গেছে।”

কোলম্যান চেষ্টা করেছিলেন যে তিন তরুণী ছবিটি তুলেছিল তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করার, কিন্তু তারাও উধাও হয়ে গেছিল। নিজেদের চারপাশে এক অদৃশ্য পাঁচিল তুলে সব যোগাযোগ ছিন্ন করেছিল তরুণীর দল।

“অনেক কসরত করে ওই অদৃশ্য পাঁচিলের ধারে পৌঁছতে পেরেছিলাম, কিন্তু ভাসা ভাসা ভাষা উত্তর ছাড়া আমার জিজ্ঞাসার কোনও বিস্তারিত উত্তর মেলেনি। তিনজনের কেউই জন্তুটিকে নিয়ে খুঁটিনাটি আলোচনায় যেতে চায়নি।” কোলম্যান এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছিলেন।

সার্ফার এরিক ওলসেন তথা রয়েল এস্টেট এজেন্ট ‘ইস্ট হ্যাম্পটন স্টার’ পত্রিকাকে বলেছিলেন যে তিনি মন্টেক মনস্টারের পচা মৃতদেহটি এক বন্ধুর বাগানে পুঁতে দিয়েছেন যাতে ভবিষ্যতে হাড়গুলো সংরক্ষণ করে সেগুলো এক ফ্যাশন ফটোগ্রাফারের আর্ট প্রজেক্টে বিক্রি করতে পারেন। ফেসবুকে পাওয়া এই খবরের ভিত্তিতে কোলম্যান এরিককে মেসেজ করেছিলেন, কিন্তু কোনও উত্তর মেলেনি। এরিকের সঙ্গে যোগাযোগের অন্য কোনও উপায়ও কোলম্যান খুঁজে পাননি। সাক্ষাৎকারের জন্য সময় চেয়ে মেসেজ করেছিলেন সেই ফ্যাশন ফটোগ্রাফার ও বাগান বাড়ির মালিককে – কেউ উত্তর করেননি কোলম্যানকে। এমনকি এক ব্লগ পরিচালক ব্যক্তি যিনি এই মনস্টারের মৃতদেহ দেখেছিলেন বলে তাঁর ব্লগে দাবি করেছিলেন, তিনিও কোলম্যানের সাক্ষাৎকারের অনুরোধ রাখেননি। তিনি নিজে এই দানবের মৃতদেহ দেখেছিলেন কি না—এইরকম সোজা প্রশ্নের উত্তর দিতেও অস্বীকার করেন।

রাচেল গোল্ডবার্গ মন্টেক মনস্টার দেখা ও ছবি তোলা তিন তরুণীর একজনকে কোলম্যান একটি ই-মেইল পাঠাতে পেরেছিলেন। উত্তরটা এসেছিল নিরাশাজনক— ‘আমি এই বিষয়ে কোনও আলোচনা করতে অপারগ – আলোহা।’ (একই সঙ্গে যার অর্থ হ্যালো ও গুডবাই)।

জনমানসে মন্টাক মনস্টার যেন এক অশুভ প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাকে নিয়ে আলোচনা করলেও বিপদ ঘনিয়ে আসতে পারে। ওই ঘটনা, ছবি বা খবরের সঙ্গে জড়িত সবাই এক অস্বস্তিতে বিষয়টি এড়িয়ে গেছেন।

মন্টাক মনস্টার নিয়ে আরও একটি গুজব ছড়িয়েছিল যে, জন্তুটি আসলে ‘পাম আইল্যান্ড’-এর প্রাণী রোগ গবেষণা কেন্দ্র থেকে পালিয়ে যাওয়া গোপনীয় একটি গবেষণার নমুনা। কিন্তু জানা গিয়েছিল, এই ধরনের কোনও গবেষনা ওখানে হয় না। প্রাণী জিন সংক্রান্ত গবেষণা হলেও ওটি মূলত একটি অ্যানিম্যাল ডিসিস সেন্টার। একটি টেলিভিশন চ্যানেলকে কোনও গোপনীয়তার পর্দা না রেখেই পুরো কেন্দ্রটি ঘুরে দেখে ছবি তুলতে দেওয়া হয়। ছবি তুলিয়ে দলের প্রধান জোর গলায় বলেছিলেন, ওই পশু কেন্দ্রের নিরাপত্তা এতই কঠোর যে কোনও প্রাণীর ওখান থেকে বেরিয়ে আসা সম্ভব নয়।

মন্টাক মনস্টারের কথা প্রকাশিত হবার বছর খানেক পর একটা গুজব ছড়িয়েছিল যে ওটা ভাইকিংদের এক অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় পুড়িয়ে মারা এক সামুদ্রিক জীব যা ভেসে এসেছিল। আবার কেউ বলেছিলেন, ওটা একটা মরা রেকুনের শরীর।

ক্রিপ্টোজুলজিস্টদের অনেকেই, বিশেষ করে কোলম্যান এই মরা রেকুনের তত্ত্ব মেনে নিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, “প্রাণীবিদ্যা সম্পর্কে আমার জ্ঞান অনুযায়ী ছবি দেখে যা মনে হয়েছে তাতে মৃত রেকুন পচে দ্বিতীয় দিনে এইরকম রূপ ধারণ করতে পারে। জলে ভাসতে ভাসতে ঢেউয়ের আঘাতে চামড়া উলটে শরীরের ভেতরে চর্বি বেরিয়ে এসে পাথরের ঘষায় মুখের গঠনের বিকৃতি অসম্ভব কিছু নয়। যদিও নিশ্চিত করে বলা কঠিন।”

ক্রিপ্টোজুলজিস্টরা মন্টেক মনস্টারকে নিয়ে অজানা প্রাণী বা মনস্টারের তত্ত্ব উড়িয়ে দিলেও, এর রহস্যময় প্রাণীর তকমা জুটে গেছিল বিশ্ব জুড়ে। এমনকি একটি পানীয় কোম্পানি প্রচুর অর্থের বিনিময়ে কোলম্যানকে দিয়ে দু-লাইন বলিয়ে নিতে চেয়েছিল যে ‘এটি কোনও অজানা প্রাণী হলেও হতে পারে’, যা তাদের ‘মন্টাক মনস্টার’ নামের নতুন পানীয় বিজ্ঞাপনে নতুন মাত্রা দেবে। কোলম্যান রাজি হননি। অনেকে বলেন, মৃত প্রাণীর ছবিটি এমনভাবে তোলা হয়েছিল, যা দেখে এটাকে অজানা প্রাণী বলে মনে হয় এবং লোককে বোকা বানিয়ে এই ছবির বিনিময়ে তিন ছবি তুলিয়ে তরুণী অনেক অর্থ রোজগার করেছিল। কিন্তু প্রমাণ হয়েছিল, তরুণীরা না কোনও অর্থ দাবি করেছিল, না পেয়েছিল।

কোলম্যানের বিশ্বাস যে ছবি তুলিয়ে তরুণীরা কোনও কারচুপি করেনি। ওটা রেকুনের পচা-গলা দেহ। স্থানীয়রা দেহটি সরিয়ে এমনভাবে রহস্যময় অশুভ প্রাণীর গল্প তৈরি করেছিল যাতে ওই অঞ্চলে বেড়ে চলা পর্যটকদের আনাগোনা বন্ধ হয়ে তারা শান্তিতে থাকতে পারে।

এই রহস্যের আজও সমাধান হয়নি। মন্টেক মনস্টারকে নিয়ে নভেল লেখা হয়েছে। অজস্র টিভি শো হয়েছে। এখনও অনেকে মনে করে, কোনও বিজ্ঞানীর বেআইনি গবেষণাজাত জন্তু কোনোভাবে পালিয়ে এসে তটে ঢেউয়ের আঘাতে মারা গেছিল।