বাংলার গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন

সিমেন্ট বাঁধানো সিঁড়ি বেয়ে নীচে নেমে গেলাম আমরা আর তারপর শুরু হল আমাদের সমবেত অ্যাডভেঞ্চার। উঁচু উঁচু, ছোটো ছোটো পাহাড়সদৃশ ভূমিরূপগুলিতে বেশ কসরত করে উঠতে হল। লাল ধুলোয় জামাকাপড় মাখামাখি। ভরা শীত বলে সোয়েটার পরেই সবাই চলে এসেছি, কিন্তু পরে আপশোশ হচ্ছে কেন গাড়িতে রেখে এলাম না। রীতিমতো ঘাম দিচ্ছে। ওপর থেকে চারদিকে তাকালেই দু-চোখ জুড়িয়ে যাচ্ছে। অদূরেই বয়ে চলেছে সুন্দরী শিলাবতী। চারদিকে লাল মাটির অপূর্ব সব ভূমিরূপ। শীতকাল বলে প্রচুর পর্যটকের সমাগম হয়েছে। বেশ অনেকগুলো ভূমিরূপের ওপরে উঠলাম আমরা। কোথাও ছোটো গুহার মতো সৃষ্টি হয়েছে, আবার কোথাও বিশাল এক ফোকর, যার মধ্য দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখতে বেশ মজা লাগছে। অনেকগুলো জায়গায় ওঠা আমাদের বেশ বিপদজ্জনক মনে হল, তাই আমরা এবার ক্ষান্ত দিলাম। কিন্তু বহু সাহসী পর্যটক সেইসব জায়গাতেও উঠছেন।

নীচে নেমে আমরা চললাম নদীর তীরে। পথে দেখা হল কিছু স্কুল ছাত্রছাত্রী এবং তাদের শিক্ষকদের সঙ্গে। আলাপ করে জানলাম, তাঁরা এসেছেন বীরভূম থেকে। স্থানীয় কিছু মানুষ নদীতে তাঁদের প্রয়োজনীয় কাজকর্ম সারছেন। নদীর তীরে মনের সুখে বিভিন্ন ভঙ্গিমায় ফটো তুলে আমরা এবার চললাম আর একটি বিশেষ জিনিস দেখতে।

গনগনির ডাঙা শুধু তার ভৌগোলিক সৌন্দর্যের জন্যই বিখ্যাত তাই নয়, এর সঙ্গে অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িয়ে আছে ইতিহাস এবং পৌরাণিক মিথ। সম্রাট আকবরের রাজস্ব সচিব টোডরমল রাজস্ব আদায়ের সুবিধার জন্য মেদিনীপুর জেলাকে যে কয়টি পরগনা বা মহালে ভাগ করেছিলেন, তার মধ্যে অন্যতম ছিল ‘বগড়ি পরগনা’ যা এই গড়বেতা অঞ্চলজুড়ে বিস্তৃত ছিল, আর তার মধ্যেই ছিল এই গনগনির ডাঙা। তখন এই ডাঙার চারদিকে ছিল ঘন শাল জঙ্গল। বগড়ি পরগনার বিখ্যাত রাজা ছিলেন গজপতি সিংহ। পরবর্তীকালে তাঁর বংশধর ছত্র সিংহের আমলে এই অঞ্চলে ইংরেজদের বিরুদ্ধে ‘নায়েক বিদ্রোহ’ সংঘঠিত হয়, যার নেতৃত্বে ছিলেন অচল সিংহ নামের এক বিদ্রোহী। গনগনির ডাঙার শাল জঙ্গলে লুকিয়ে থেকে বিদ্রোহীরা গেরিলা কায়দায় ইংরেজদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতেন, অর্থাৎ জঙ্গল থেকে বেরিয়ে অতর্কিতে আক্রমণ হানতেন তাঁরা। বিদ্রোহীদের সঙ্গে পেরে না উঠে ও’কেলি নামক এক ইংরেজ সেনাপতি গোলাবর্ষণ করে এই শাল জঙ্গলকে সম্পূর্ণ রূপে পুড়িয়ে দেন, যে কারণে এখন এখানে কোনও শাল জঙ্গলের অস্তিত্বই নেই। অচল সিংহকে ইংরেজরা এই যুদ্ধে ধরতে পারেনি। পরে ছত্র সিংহের বিশ্বাসঘাতকতায় অচল সিংহ ধরা পড়েন।

গনগনির ডাঙা যেমন ইংরেজদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের সাক্ষী, তেমনি একটি প্রচলিত মিথ হল, এখানেই হয়েছিল দ্বিতীয় পাণ্ডব ভীম এবং বকাসুর বা বক রাক্ষসের যুদ্ধ। মহাভারতের এই গল্প তো সবাই জানে। অজ্ঞাতবাসকালে যখন একচক্রা নগরে পঞ্চপাণ্ডব এবং মাতা কুন্তী এক ব্রাহ্মণের গৃহে বাস করতেন, তখন গৃহস্বামীকে রক্ষা করার জন্য ভীম বক রাক্ষসের আহার হিসেবে গিয়েছিলেন এবং তাঁদের মধ্যে ভীষণ যুদ্ধ হয়েছিল। কথিত আছে, এই গনগনির ডাঙাই হল সেই যুদ্ধক্ষেত্র যেখানে ভীম বক রাক্ষসকে বধ করেছিলেন আর তাঁদের সেই ভয়ানক যুদ্ধের ফলেই নাকি এখানকার মাটি লণ্ডভণ্ড হয়ে এই সমস্ত ভূমিরূপ সৃষ্টি হয়েছে।

তাহলে বুঝতেই পারছ ছোট্ট বন্ধুরা, গনগনির ডাঙাতে ভূগোল, ইতিহাস আর মহাকাব্য সব হাত ধরাধরি করে বসে আছে!