কলিঙ্গ যুদ্ধ হয়ে গেছে। পাটলিপুত্র নগরী নিদ্রামগ্ন। নিষ্প্রদীপ। কলিঙ্গ যুদ্ধের ভয়াবহতা দর্শন করে সম্রাট অশোকের অন্তর্লোকে বিপুল পরিবর্তন ঘটেছে। তিনি শাক্যমুনির শরণ নিয়েছেন। মানব কল্যাণের ব্রত গ্রহণ করেছেন।

অদিতি ভট্টাচার্য 'চাঁদ উঠেছিল আকাশে' নামে ইতিহাস নির্ভর কাল্পনিক উপন্যাসে নানা চরিত্র এনেছেন। বসুদত্ত, বল্লরী, কৃষ্ণা, সুমিত্র, পুণ্ডরীক, পূষণ, দময়ন্তী চরিত্রগুলিকে সেই সময়ের প্রেক্ষাপটে হাজির করেছেন। সেই সময় সামাজিক, রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক অবস্থা কেমন ছিল ও সেই দমবন্ধ করা পরিবেশে চরিত্রগুলির বেড়ে ওঠাকে লেখিকা দেখিয়েছেন। বল্লরীর জীবন আর মঞ্জরিকার জীবন এক নয়। সুধা আর কৃষ্ণার মানসিক অবস্থা সমান নয়।

অদিতি লিখেছেন, 'যত জ্বালা সুধারই। এ অবস্থায় সে কৃষ্ণাকে ত্যাগ করে চলে যাওয়ার কথা চিন্তাও করতে পারে না। কৃষ্ণা এক সময়ে তার সঙ্গে যতই দুর্ব্যবহার করুক না কেন, আজ সে এত হৃদয়হীন কিছুতেই হটে পারে না।' এক-একটি চরিত্র এক-একরকম। যেন নানা ফুলের একটি মালা। ক্রীতদাসী চরিত্র অত্যন্ত মানবিক মমতায় চিত্রিত।